ÉGLISE SAINT-ALEXANDRE
Photographie ancienne de l'église Saint-Alexandre vue de la place Cot
• Vie et martyre de Saint Alexandre
Qui était donc ce Saint Alexandre qui a donné son nom à la principale église de Bédarieux ?
Romain de naissance, Alexandre devint pape en l'an 105, à l'âge de trente ans. D'une grande piété, il convertit un grand nombre de Romains, en particulier le préfet de Rome, Hermès, qu'il baptise avec toute sa famille et ses 1250 esclaves affranchis le jour même. Condamné par Aurélianus, chef de la milice de l'empereur Trajan, il subit le martyre avec ses disciples Evence et Théodule. Sa fête est le 3 mai.
Les vitraux du chœur dus à Charles Lévêque (1821-1889) racontent son histoire :
Romain de naissance, Alexandre devint pape en l'an 105, à l'âge de trente ans. D'une grande piété, il convertit un grand nombre de Romains, en particulier le préfet de Rome, Hermès, qu'il baptise avec toute sa famille et ses 1250 esclaves affranchis le jour même. Condamné par Aurélianus, chef de la milice de l'empereur Trajan, il subit le martyre avec ses disciples Evence et Théodule. Sa fête est le 3 mai.
Les vitraux du chœur dus à Charles Lévêque (1821-1889) racontent son histoire :
Saint Alexandre baptise Hermès et sa famille
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Saint Alexandre est condamné par Aurélien
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Saint Alexandre aide Saint Évence
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• Histoire de l'église (d'après un texte d'Étienne Dumont)
1189 : l'église Saint-Alexandre est mentionnée pour la première fois dans un acte de vente de Raymond
Hugues à Déodat seigneur de Boussagues. Cette première église, plus
petite que celle d'aujourd'hui, était orientée au sud-est, dans le
travers de l'actuelle, le choeur du côté de la rue Saint-Alexandre. Il n'en reste pas grand chose si ce n'est le rempart
de son entrée fortifiée du côté
de l'impasse de La Planque.
1241 : L'église Saint-Alexandre est disputée entre l'évêque de Béziers et le monastère de Villemagne ; un accord est négocié.
1322 : La paroisse Sancti-Alexandri de Biterrivis apparaît dans le rôle des décimes de cette année là et la suivante.
1465 : Les paroissiens de Bédarieux se mettent d'accord avec l'abbé de Villemagne pour reconstruire en grande partie l'église Saint-Alexandre, fortement endommagée au cours de la Guerre de Cents Ans et du siècle qui suivit.
1561 : La ville de Bédarieux, aux mains du baron Thésan du Poujol catholique, est prise par les protestants. Elle sera reprise par les catholiques lors du siège ultérieur du Duc de Montmorency en 1580. Une première trêve de conflit aura lieu en 1589 avant une pacification sous le règne d’Henri IV.
1636 : L'évêque Clément de Bonsy décrit l'église qui se trouve en début de période de réparation : « la reconstruction de l'église est lente : la voute est faite mais elle n'est pas encore couverte et voilà pourquoi il pleut dans l'église ainsi que nous le remarquions... Les paroissiens, sans doute ruinés par les troubles dont on sort à peine, ne peuvent guère contribuer aux frais de reconstruction ».
L'Abbaye de Villemagne, dans un état de décadence religieuse et matérielle consécutif à la période calamiteuse qu'elle vient de traverser, oppose une telle force d'inertie aux sollicitations des Bédariciens qu'ils ont dû lui intenter un procès devant le Parlement de Toulouse : elle a été condamnée à contribuer aux réparations jusqu'à concurrence du sixième des revenus du prieuré, mais se fait tirer l'oreille pour s'exécuter.
Aussi, l'évêque, dans son Ordonnance consécutive à sa visite, prescrit-il d'employer à sa reconstruction le sixième des revenus, mais encore une somme de « deux cens livres, du prix de l'afferme du prieuré du dict lieu, laquelle sera employée au couvers de la dicte voulte, qui sera faict d'ardoise ou de chairons de pierre de taille ». Et il menace de sanctions sévères les récalcitrants.
1650 : Faisant suite aux accords de l’abbé de Villemagne et de l’ordonnance de l’évêque Clément de Bonsy, l’église Saint-Alexandre est reconstruite.
1707 : L’église Saint-Alexandre se dote d’un nouveau clocher ; sa construction, entamée en 1707 ne sera définitivement terminée qu’en 1742 ! On nous dit à cette époque que « l’église a deux entrées : la principale sur la rue Saint-Alexandre comprend 4 pilastres. Sur l’entablement, on a placé 13 têtes d’enfants ailés en bronze ».
1826 à 1837 : Les chapelles de la Vierge et de Saint Joseph sont édifiées respectivement en 1826 et 1827. La troisième travée où sont la tribune et l'orgue est ajoutée en 1837 pour faire face à l'accroissement de population.
Les dates de construction successives se lisent sur les clés de voute des différentes parties de l'église :
1241 : L'église Saint-Alexandre est disputée entre l'évêque de Béziers et le monastère de Villemagne ; un accord est négocié.
1322 : La paroisse Sancti-Alexandri de Biterrivis apparaît dans le rôle des décimes de cette année là et la suivante.
1465 : Les paroissiens de Bédarieux se mettent d'accord avec l'abbé de Villemagne pour reconstruire en grande partie l'église Saint-Alexandre, fortement endommagée au cours de la Guerre de Cents Ans et du siècle qui suivit.
1561 : La ville de Bédarieux, aux mains du baron Thésan du Poujol catholique, est prise par les protestants. Elle sera reprise par les catholiques lors du siège ultérieur du Duc de Montmorency en 1580. Une première trêve de conflit aura lieu en 1589 avant une pacification sous le règne d’Henri IV.
1636 : L'évêque Clément de Bonsy décrit l'église qui se trouve en début de période de réparation : « la reconstruction de l'église est lente : la voute est faite mais elle n'est pas encore couverte et voilà pourquoi il pleut dans l'église ainsi que nous le remarquions... Les paroissiens, sans doute ruinés par les troubles dont on sort à peine, ne peuvent guère contribuer aux frais de reconstruction ».
L'Abbaye de Villemagne, dans un état de décadence religieuse et matérielle consécutif à la période calamiteuse qu'elle vient de traverser, oppose une telle force d'inertie aux sollicitations des Bédariciens qu'ils ont dû lui intenter un procès devant le Parlement de Toulouse : elle a été condamnée à contribuer aux réparations jusqu'à concurrence du sixième des revenus du prieuré, mais se fait tirer l'oreille pour s'exécuter.
Aussi, l'évêque, dans son Ordonnance consécutive à sa visite, prescrit-il d'employer à sa reconstruction le sixième des revenus, mais encore une somme de « deux cens livres, du prix de l'afferme du prieuré du dict lieu, laquelle sera employée au couvers de la dicte voulte, qui sera faict d'ardoise ou de chairons de pierre de taille ». Et il menace de sanctions sévères les récalcitrants.
1650 : Faisant suite aux accords de l’abbé de Villemagne et de l’ordonnance de l’évêque Clément de Bonsy, l’église Saint-Alexandre est reconstruite.
1707 : L’église Saint-Alexandre se dote d’un nouveau clocher ; sa construction, entamée en 1707 ne sera définitivement terminée qu’en 1742 ! On nous dit à cette époque que « l’église a deux entrées : la principale sur la rue Saint-Alexandre comprend 4 pilastres. Sur l’entablement, on a placé 13 têtes d’enfants ailés en bronze ».
1826 à 1837 : Les chapelles de la Vierge et de Saint Joseph sont édifiées respectivement en 1826 et 1827. La troisième travée où sont la tribune et l'orgue est ajoutée en 1837 pour faire face à l'accroissement de population.
Les dates de construction successives se lisent sur les clés de voute des différentes parties de l'église :
Clé de voute du chœur
probablement récupérée
de l'ancienne église
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Première travée en 1561 "par ce signe , tu vaincras" IHS blason des Jésuites
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Deuxième travée en 1633
G. Lavit entrepreneur
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Ch. de la Vierge en 1826
(restauration en 1986)
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Troisième travée ajoutée en 1837
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Pour son aspect extérieur, l'église Saint-Alexandre souffre beaucoup de son enclavement qui empêche d'appréhender son architecture (voir diaporama ci-contre).
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